留学を思い立った際、まずは留学エージェントを探すことが一般的ですが、「実際、留学エージェントってどうなの？」と不安に感じている方も多いと思います。
自分の希望通りの留学を実現するためには、留学に関する相談から手続きまでのさまざまな工程をサポートしてくれる留学エージェントの特徴を知ることがとても重要です。
そこで、本記事では留学エージェントを利用するか悩んでいる方に向けて、以下のポイントをわかりやすく説明していきます。
留学を検討している方は、ぜひ最後までご覧ください！
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留学エージェントのメリット・デメリットについて触れる前に、まずは留学エージェントは何をしてくれるところなのかを知っておくことが大切です。一言でいうと「相談から手続きまで、渡航するまでのほとんどの工程をサポートしてくれる機関」ということになります。それぞれについて詳しく見ていきましょう。
留学エージェントの多くはまず最初にカウンセリングを行っており、学生の予算や留学の目的、滞在形態など、カウンセリングで聞いたことをもとにその人にあったプランや語学学校を提案してくれます。まわりに留学経験者や海外経験豊富な人がいない場合は留学を考える上で強い味方になることでしょう。
留学エージェントは、提携している世界各国の語学学校や滞在先の手配も行ってくれます。例えば語学学校の手配を個人でする場合、入学手続きや授業料の支払い手続きをすべて英語でする必要がありますが、留学エージェントを使えばこれらの作業をすべておまかせすることができます。
語学学校や滞在先の手配に加えて、留学エージェントはビザの取得や保険、必要書類の提出など、渡航に関連するさまざまな手続きについても代行やサポートを行います。現地サポートの例としては、現地空港到着時のピックアップや現地でのサポートデスク、留学先でのアクティビティの手配などが挙げられます。ただし、サポート内容はエージェントによって異なるため、注意が必要です。
留学エージェントとはなにかを理解したところで、ここからは留学エージェントを利用するメリットとデメリットを見ていきます。
メリット・デメリットをそれぞれ把握したうえで留学エージェント選びの参考にしてみてください！
留学エージェントのカウンセラーは、留学に関する専門知識を持っており、その知識は留学先の選択からビザ申請手続き、留学先での生活準備まで幅広い領域に及びます。そのため、希望する留学先の最新情報を得ることができたり、留学先の学校やプログラムの特徴、カリキュラム、費用、滞在先の選択肢などについての情報を提供してくれます。
さらに、留学エージェントのカウンセラーの多くは留学経験者でもあります。彼らは自ら留学した経験を持っているため、実際の現地生活や留学生活の経験に基づいたリアルなアドバイスを提供できます。その国に行ったことのある人にしかわからないリアルな情報を得ることができるので、留学生活のイメージもつきやすくなるという点で魅力的です。
留学に関する不安や悩みを、留学経験のあるカウンセラーと共有できるカウンセリングサポートは、安心して留学計画を進めたい人にとってメリットであるといえるでしょう。
留学エージェントを利用することで、留学準備に関して安心感と効率の両方を得ることができます。語学学校や滞在先の手配、ビザの申請、海外保険の加入など、留学するまでには多くの手続きが必要です。これらの手続きは基本的に英語で行われるため、自分で行う場合は多くの時間と手間がかかります。また、慣れない英語での手続きは、内容の理解不足や入力ミスなどが原因で申請が却下される可能性があります。そのため、専門知識のある留学エージェントにこれらの手続きを任せることで、留学生自身が留学準備に費やす時間と労力を節約できるため、他の準備に集中することができます。
次に、留学エージェントを利用するデメリットについても見ていきましょう。
以前は仲介手数料のようなものがあるエージェントが多かったですが、最近では手数料が無料の留学エージェントも主流になってきています。しかし、ビザや保険手続き、現地サポートなどの追加サービスを利用すると、留学費用が高くなる可能性があります。エージェントの規模やサービス内容によって振り幅はありますが、一般的な相場としては3万円〜30万円程度かかるといわれています。手間はかかるものの個人で手配すれば手数料は発生しないので、留学エージェントから提供されるサービスと支払う手数料の価格が見合っているのかどうかを客観的に分析する必要があります。
留学エージェントは、エージェントごとに得意としている留学スタイルや国が異なっており、サポート内容やバリエーションもエージェントによってさまざまです。そのため、希望している留学先の情報やサポートがあまり得られなかったということが起こってしまう可能性も考えられます。また、留学サポート実績をたくさん持っているエージェントや現地にオフィスを構えるエージェントがある一方で、語学学校や現地の生活環境など、留学に関する情報をあまり持っていない悪質なエージェントも残念ながら存在します。留学エージェント選びを失敗しないためには、自分に合った適切な留学エージェントを見極めたうえで、自分がどこの国に行きたいのか、どの程度サポートしてほしいのかを事前にある程度決めておくことが大切です。
留学エージェントはそのエージェントが提携している語学学校や滞在先しか紹介できないため、留学エージェントに相談しても希望する都市や語学学校に行けない場合があります。留学するのにマイナーな都市や語学学校に行きたい場合は、個人手配に挑戦してみるのもひとつの手です。
また、一部の留学エージェントは、語学学校からの紹介手数料を受け取るため、特定の語学学校を優先的に紹介する場合があります。このような場合、エージェントの利益を優先するために、学生の希望とは関係なく紹介料の多い学校を紹介される可能性があります。その結果、適切な学校選びが妨げられ、自分の希望や目的とはマッチしていない学校に行くことになってしまうことになります。ですので、自分の希望を尊重してくれるエージェントを見つけることが重要です。
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